Le diabète est une maladie chronique qui touche plus de 537 millions de personnes dans le monde en 2021. Cette pathologie se caractérise par une hyperglycémie chronique liée à un dysfonctionnement dans la production ou l'utilisation de l'insuline par le pancréas, nécessitant une prise en charge adaptée.
Définition et mécanismes du diabète

Le diabète est une maladie chronique qui touche 537 millions de personnes dans le monde en 2021. Cette pathologie se caractérise par un taux de glucose sanguin anormalement élevé, appelé hyperglycémie. La compréhension de ses mécanismes permet de mieux appréhender son fonctionnement et ses conséquences sur l'organisme.
Mécanisme de régulation du glucose
Dans un organisme sain, la glycémie est maintenue entre 0,70 et 1,10 g/l grâce à un système complexe de régulation. Le pancréas produit une hormone, l'insuline, qui agit comme une clé permettant au glucose présent dans le sang d'entrer dans les cellules. Les cellules utilisent ensuite ce glucose comme source d'énergie ou le stockent pour une utilisation ultérieure.
Dysfonctionnement métabolique
Le diabète survient lorsque ce système de régulation est perturbé. Deux phénomènes peuvent provoquer cette perturbation :
- Une résistance des cellules à l'action de l'insuline
- Une production insuffisante ou inexistante d'insuline par le pancréas
Conséquences physiologiques
En raison de ces dysfonctionnements, le glucose ne peut plus pénétrer correctement dans les cellules et s'accumule dans le sang. Cette accumulation entraîne une élévation chronique de la glycémie au-dessus des valeurs normales. Sans prise en charge adaptée, cette hyperglycémie permanente peut endommager progressivement différents organes et tissus, notamment les vaisseaux sanguins et les nerfs.
Valeurs de glycémie | À jeun | Après repas |
Normales | 0,70-1,10 g/l | < 1,40 g/l |
Diabète | > 1,26 g/l | > 2,00 g/l |

Les différents types de diabète et leurs causes

Le diabète se manifeste sous différentes formes, chacune ayant ses mécanismes et ses causes propres. En France, cette maladie chronique touche plus de 4 millions de personnes, avec une prévalence en augmentation constante depuis 2000.
Le diabète de type 1
Représentant environ 10% des cas de diabète, le diabète de type 1 résulte d'une destruction des cellules bêta du pancréas par le système immunitaire. Cette maladie auto-immune empêche la production d'insuline, hormone indispensable à la régulation du glucose sanguin. Les symptômes apparaissent brutalement et incluent une polyurie (urines abondantes), une soif intense, un amaigrissement rapide et une fatigue marquée. Ce type survient généralement avant 30 ans.
Le diabète de type 2
Le type 2 constitue 90% des cas diagnostiqués. Il se caractérise par une résistance progressive des tissus à l'action de l'insuline, combinée à une diminution de sa production par le pancréas. Les principaux facteurs de risque comprennent :
- Le surpoids et l'obésité
- La sédentarité
- Une alimentation riche en graisses saturées et en sucres rapides
- Les antécédents familiaux
Le diabète gestationnel
Cette forme temporaire apparaît pendant la grossesse, généralement entre la 24e et 28e semaine. Elle touche 2 à 6% des femmes enceintes. La glycémie se normalise habituellement après l'accouchement, mais le risque de développer un diabète de type 2 reste élevé dans les années suivantes.
Facteurs génétiques et environnementaux
Des études montrent qu'une personne dont un parent proche vit avec un diabète présente un risque multiplié par 3 de développer la maladie. L'environnement moderne, caractérisé par une alimentation industrielle et la réduction de l'activité physique, favorise l'apparition du diabète de type 2.

Prévention et diagnostic du diabète

La prévention et le diagnostic précoce du diabète représentent des priorités de santé publique en France, où plus d'un million de personnes vivent avec un diabète sans le savoir. Les recommandations visent à réduire les risques et à détecter la maladie le plus tôt possible.
Mesures de prévention
L'activité physique régulière constitue un élément majeur de la prévention du diabète de type 2. Les recommandations préconisent au moins 150 minutes d'exercice modéré par semaine, réparties sur plusieurs séances. La marche rapide, la natation ou le vélo permettent de maintenir une glycémie équilibrée.
L'alimentation équilibrée repose sur plusieurs principes :
- Limiter les aliments riches en sucres rapides
- Privilégier les fibres et les glucides complexes
- Réduire les graisses saturées
- Manger des fruits et légumes quotidiennement
Dépistage et diagnostic
Le dépistage repose sur la mesure de la glycémie à jeun. D'après l'Inserm, les valeurs normales se situent entre 0,70 et 1,10 g/l. Le prédiabète correspond à une glycémie entre 1,10 et 1,26 g/l. Au-delà de 1,26 g/l à deux reprises, le diagnostic de diabète est posé.
Suivi médical recommandé
La Haute Autorité de Santé préconise un dépistage systématique chez les personnes présentant des facteurs de risque :
- Âge supérieur à 45 ans
- Surpoids ou obésité
- Antécédents familiaux de diabète
- Hypertension artérielle
- Femmes ayant eu un diabète gestationnel
Le test d'hyperglycémie provoquée par voie orale peut compléter le diagnostic en cas de doute. Il consiste à mesurer la glycémie 2 heures après l'ingestion de 75g de glucose.

Les complications et la prise en charge du diabète

Le diabète non traité ou mal équilibré provoque des complications graves qui affectent de nombreux organes. Une prise en charge médicale adaptée et un suivi régulier permettent de réduire ces risques et d'améliorer la qualité de vie des patients.
Les complications majeures du diabète
Les hyperglycémies chroniques endommagent progressivement les vaisseaux sanguins et les nerfs, entraînant diverses complications :
- Cardiovasculaires : infarctus du myocarde, AVC, artérite des membres inférieurs
- Rénales : néphropathie diabétique pouvant évoluer vers l'insuffisance rénale
- Oculaires : rétinopathie diabétique, risque de cécité
- Nerveuses : neuropathie diabétique avec perte de sensibilité des membres inférieurs
- Cutanées : plaies chroniques, risque d'amputation
Traitements selon le type de diabète
Pour le diabète de type 1, l'insulinothérapie est indispensable. Elle nécessite plusieurs injections quotidiennes ou une pompe à insuline. Les doses sont adaptées selon l'alimentation et l'activité physique.
Pour le type 2, le traitement débute par des mesures hygiéno-diététiques. Des antidiabétiques oraux sont prescrits si nécessaire : metformine en première intention, puis sulfamides ou autres molécules. L'insuline peut devenir nécessaire.
Suivi médical et dispositifs de prise en charge
Le suivi comprend :
- Consultations trimestrielles avec le médecin traitant
- Dosage de l'HbA1c tous les 3 mois
- Bilan annuel : fond d'œil, électrocardiogramme, bilan rénal
- Consultation annuelle avec diabétologue et autres spécialistes si besoin
L'Assurance Maladie prend en charge à 100% les soins liés au diabète dans le cadre de l'ALD. Les bandelettes, lecteurs de glycémie et dispositifs d'injection sont remboursés.
L'éducation thérapeutique aide les patients à gérer leur maladie au quotidien : adaptation des doses d'insuline, surveillance glycémique, alimentation équilibrée. Les objectifs glycémiques recommandés sont une HbA1c inférieure à 7% et une glycémie à jeun entre 0,7 et 1,3 g/L.

L'essentiel à retenir sur le diabète
La prise en charge du diabète progresse avec des innovations thérapeutiques et technologiques. Les dispositifs de mesure continue du glucose, les pompes à insuline automatisées et les applications numériques améliorent la gestion quotidienne. La recherche médicale continue d'avancer pour développer des thérapies personnalisées et des traitements plus ciblés.